Redécouvrez le charme irrésistible de l'analogique nomade. Objet iconique des années 80 et 90, la cassette audio revient en force pour son grain sonore unique et son esthétique inimitable. Sortez votre baladeur ou votre platine et retrouvez le plaisir de "rembobiner" vos souvenirs.

La cassette audio

La cassette audio, ou cassette compacte, a une histoire fascinante : elle a transformé la façon d’écouter, d’enregistrer et même de transporter la musique. Elle a aussi joué un rôle majeur dans la culture musicale des années 1970 à 1990.  1. La naissance de la cassette audio — 1963

La cassette audio est développée par la société néerlandaise Philips.

Elle est présentée en 1963, à Berlin, sous le nom de Compact Cassette.

L'objectif initial n'est pas vraiment de concurrencer le disque vinyle, mais plutôt de proposer un moyen simple et compact d'enregistrer de la voix et de la musique.

La cassette contient une petite bande magnétique enfermée dans un boîtier en plastique. Elle est beaucoup plus facile à manipuler qu'une bobine de bande magnétique.

Pourquoi est-elle révolutionnaire ?

Petite et facile à transporter ;
Pas besoin de retourner une bande sur une bobine ;
Possibilité d'enregistrer soi-même ;
Deux faces ;
Coût relativement faible ;
Possibilité de réutiliser la bande.

Philips choisit également de ne pas imposer de royalties sur le format, ce qui favorise énormément son adoption par les fabricants du monde entier.

Les années 1960-70 : la cassette s'impose

Au début, la qualité sonore est inférieure à celle d'un disque vinyle.

Mais les fabricants améliorent rapidement la technologie.

Les cassettes deviennent progressivement un véritable support musical. Les maisons de disques commencent à commercialiser les albums sur cassette.

Les autoradios à cassette contribuent énormément à son succès.

Pour la première fois, on peut facilement emmener sa musique dans sa voiture.

Le grand bouleversement : le Walkman

En 1979, Sony lance le Walkman TPS-L2 au Japon.

C'est un moment déterminant.

La cassette devient véritablement nomade.

On peut désormais écouter sa musique :

dans la rue ;
dans les transports ;
en vacances ;
au travail ;
en faisant du sport.

Le Walkman contribue à faire de la musique une expérience individuelle et personnelle.

 L'âge d'or : les années 1980

C'est probablement la période où la cassette connaît son plus grand succès.

Les ventes explosent.

On trouve des cassettes de pratiquement tous les artistes populaires : rock, pop, variété française, disco, punk, metal, rap…

La cassette devient également un objet culturel.

Les fameuses compilations

L'un des phénomènes les plus importants est la création de compilations personnelles.

On achète une cassette vierge et on enregistre ses chansons préférées.

On crée alors sa propre playlist, bien avant Spotify ou Deezer.

Et surtout, on peut offrir une cassette personnalisée à quelqu'un.

La "mixtape" devient un véritable langage culturel.

Les cassettes enregistrées à la maison

Les marques comme TDK, Maxell et BASF développent des cassettes vierges de meilleure qualité.

On voit apparaître différentes formulations de bandes :

Type I — Ferric / Normal
Type II — Chrome / High Bias
Type III — Ferrichrome
Type IV — Metal

Les modèles haut de gamme offrent une qualité sonore impressionnante pour l'époque.

La cassette devient aussi un outil musical

La cassette ne sert plus uniquement à écouter des albums.

Les magnétophones multipistes permettent aux musiciens d'enregistrer leurs propres morceaux.

Des artistes peuvent ainsi réaliser des maquettes chez eux sans disposer d'un grand studio.

C'est particulièrement important pour les scènes punk, rock indépendant, metal, hip-hop et musique électronique.

La cassette devient donc aussi un outil de création et de diffusion.

Le CD arrive… et la cassette recule

En 1982, le CD commence sa commercialisation.

Il apporte :

un son numérique ;
l'absence de souffle de bande ;
une meilleure résistance à l'usure ;
une navigation plus pratique entre les morceaux.

Dans les années 1990, le CD devient progressivement le support dominant.

La cassette commence alors à disparaître des rayons.

Les années 2000 : la disparition

Avec l'arrivée du MP3, puis des lecteurs numériques et enfin du streaming, la cassette semble condamnée.

Les grandes maisons de disques cessent progressivement de produire la majorité des albums sur cassette.

Le format devient alors principalement un objet de collection.

Et pourtant… la cassette revient !

Depuis quelques années, la cassette connaît un petit retour, notamment auprès des collectionneurs et de certains artistes indépendants.

Pourquoi ?

Parce qu'elle possède quelque chose que les fichiers numériques n'ont pas :

un objet physique.

Une cassette, c'est :

une pochette ;
une bande magnétique ;
un objet que l'on peut tenir ;
un support que l'on peut collectionner ;
une esthétique vintage ;
parfois un souvenir personnel.

Certains artistes sortent aujourd'hui volontairement des éditions limitées sur cassette.

Et en France ?

La cassette a énormément marqué les années 1970, 1980 et 1990.

Des artistes comme Jean-Jacques Goldman, Francis Cabrel, Mylène Farmer, Johnny Hallyday, Michel Sardou, Renaud, Indochine et beaucoup d'autres ont vendu leurs albums sur cassette.

La cassette a également joué un rôle important dans la diffusion de la variété française, du rock et des musiques enregistrées à la maison.

Une petite chronologie

1963 Présentation de la Compact Cassette par Philips
1965-70 Développement des cassettes musicales
1970s Explosion des ventes
1979 Lancement du Sony Walkman
1980s Âge d'or de la cassette
1980s Explosion des compilations et mixtapes
1982 Arrivée du CD
1990s Déclin progressif
2000s La cassette devient principalement un objet nostalgique
2010s-2020s Retour chez les collectionneurs et artistes indépendants

La cassette est aujourd'hui intéressante à présenter comme un objet musical et culturel, pas seulement comme un ancien support.