Véritable ancêtre noble du DVD et objet de désir pour les collectionneurs, le Laserdisc est le support ultime pour ceux qui considèrent le cinéma comme une œuvre d'art. Avec ses pochettes majestueuses de la taille d'un vinyle et sa qualité d'image analogique sans compression numérique, il offre une expérience esthétique inégalée.

Le laserdisc

Le LaserDisc est l’un des formats les plus fascinants de l’histoire de la vidéo. Apparu bien avant le DVD, il a posé les bases de nombreuses technologies que nous utilisons encore aujourd’hui.

Les débuts : 1978

L’histoire commence aux États-Unis avec MCA et Philips, qui développent un nouveau support optique capable de stocker de la vidéo analogique.

Le premier nom commercial est DiscoVision. Le premier disque est commercialisé en 1978, aux États-Unis, avec le film Jaws (Les Dents de la mer).

Le principe est révolutionnaire pour l'époque : au lieu d'une bande magnétique comme la VHS ou le Betamax, l'image est enregistrée sur un disque de 30 cm lu par un faisceau laser, sans contact physique avec le support.

Une qualité exceptionnelle pour l'époque

Le LaserDisc apporte plusieurs avantages :

image beaucoup plus stable que la VHS ;
excellente qualité vidéo ;
son stéréo et, plus tard, Dolby Digital / AC-3 et DTS ;
accès direct aux chapitres ;
possibilité de proposer des bonus ;
pas de rembobinage ;
grande résistance à l'usure puisqu'il n'y a pas de contact mécanique avec la surface du disque.

C'est notamment le premier format vidéo domestique à proposer une expérience proche de celle d'un disque numérique moderne.

Le succès au Japon

Le LaserDisc connaît un succès relativement limité aux États-Unis, mais il rencontre un véritable succès au Japon.

À partir des années 1980 et surtout 1990, les Japonais deviennent de grands consommateurs de LaserDisc, notamment pour :

les films ;
les concerts ;
les dessins animés et mangas ;
les films d'animation japonais ;
les karaokés.

Le format devient alors particulièrement prestigieux, avec de nombreuses éditions collector.

Pioneer change la donne

Le constructeur Pioneer joue un rôle essentiel dans l'histoire du LaserDisc.

Pioneer commercialise des lecteurs performants et contribue fortement à populariser le format. La société développe également des technologies permettant d'améliorer considérablement le son et l'image.

Dans les années 1990, le LaserDisc devient notamment très populaire auprès des cinéphiles et passionnés de home cinéma.

Certaines éditions sont alors magnifiques : grands jaquettes cartonnées, livrets, illustrations et bonus. Le disque de 30 cm permet également d'offrir des pochettes beaucoup plus impressionnantes que celles des CD.

Le LaserDisc face au DVD

C'est finalement son principal défaut qui provoque son déclin : sa taille.

Un LaserDisc mesure environ 30 cm de diamètre, soit la taille d'un disque vinyle 33 tours.

Un film nécessite généralement un ou plusieurs disques, qu'il faut retourner manuellement sur certains lecteurs.

Puis arrive le DVD en 1997.

Le DVD offre :

LaserDisc DVD
30 cm 12 cm
Vidéo analogique Vidéo numérique
Plusieurs disques fréquents Film généralement sur 1 disque
Excellent son Son numérique multicanal
Très encombrant Beaucoup plus compact
Chapitres Menus interactifs
Support coûteux Production moins encombrante

Le DVD apporte donc une qualité comparable ou supérieure dans un format beaucoup plus pratique.

La fin

Le LaserDisc disparaît progressivement du marché au début des années 2000.

Au Japon, Pioneer arrête la production de lecteurs LaserDisc en 2009, ce qui marque pratiquement la fin de l'histoire commerciale du format.

Mais le LaserDisc n'a jamais complètement disparu.

Aujourd'hui : un objet de collection

Le LaserDisc connaît aujourd'hui une seconde vie auprès des collectionneurs.

Certaines éditions sont particulièrement recherchées, notamment :

les premières éditions ;
les films rares ou jamais réédités en DVD/Blu-ray ;
les éditions japonaises ;
les concerts ;
les dessins animés japonais ;
les éditions Criterion ;
les versions avec Dolby Digital ou DTS ;
les films avec des jaquettes et livrets particulièrement beaux.

Et il existe une particularité très intéressante : certains LaserDiscs possèdent encore des versions ou des bonus qui ne sont pas disponibles sur les éditions DVD ou Blu-ray modernes.

Le plus intéressant pour une collection

Pour quelqu'un qui s'intéresse aux DVD, CD, vinyles, cassettes et supports physiques, le LaserDisc est particulièrement intéressant car il se situe à la croisée de plusieurs univers : cinéma, musique, haute-fidélité et objet collector.

Il constitue en quelque sorte le chaînon entre la VHS et le DVD, mais aussi entre le vinyle et les supports optiques modernes.